Le hotu est un cyprinidé originaire d' Europe centrale, en train de s'implanter progressivement un peu partout dans les eaux françaises. Un spécimen moyen mesure de 20 cm à 40 cm voire 50 cm, pour un poids allant de 200 g à 300 g et pouvant parfois aller jusqu'à 1,8 kg. Fuselé, son corps reste tout de même puissant et de couleur grisâtre. D'ailleurs, il est souvent confondu avec l'ombre commun. Il se caractérise par une bouche suceuse qui s'ouvre en oblique vers le bas. Sa bouche inférieure est un arc de cercle, avec des lèvres cartilagineuses dont une souvent tranchantes. Son museau est proéminent du fait de ses lèvres. Ses flancs sont gris tout comme son dos, mais reste cependant plus clairs avec des reflets argentés. Son ventre est quant à lui blanchâtre. Peu réputé en gastronomie, sa chair reste immangeable.
Poisson grégaire, les bancs de hotus sont souvent innombrables. En effet, lorsque l'on prend un hotu, il n'es pas rare d'en prendre 10, 20, ... voire 100 très rapidement! Ce poisson, bien qu'il ne soit pas particulièrement nuisible est une espèce dont il faut tout de même limiter l'expansion du fait des razzias qu'il effectue sur les frayères et les bancs d'alevins.
A la période du frai qui se situe de mai à juillet, les hotus remontent les cours d'eau en bancs très denses. Les femelles pondent ensuite sur des pierres, celles-ci servant d'abris aux alevins. Durant cette période, la robe des mâles s'embellit en prenant une couleur chaude, plus vive tandis que ses nageoires prennent une couleur orange. Tout comme le vairon, de boutons nuptiaux apparaissent sur sa tête. Ce poisson ne s'hybride pas avec d'autres espèces mais reste un poisson très prolifique.
Le hotu affectionne les eaux courantes et très vives où l'on ne trouvait auparavant que des ombres, des truites, et des barbeaux. On le trouve désormais dans de nombreuses rivières de France d'où il a pénétré par les canaux. Il vit toujours près du fond sur des cailloux et des galets recouverts de mousses où il peut trouver sa nourriture. Il se tient parfois derrière les piles de ponts où le courant se renforce. Poisson très repérable du fait des éclairs argentés qu'il envoi en se mettant sur le flanc, il faut toujours insister après la première prise car il est possible de sortir tout le banc.
Poisson relativement omnivore, le hotu est anatomiquement adapté à racler les pierres du fond en vue d'y trouver des algues filamenteuses, des mousses, des larves, des vers, des petits crustacés, ... Sa bouche suceuse lui permet toutefois d'aspirer des petits escargots, et d'autres larves d'insectes sur le fond. Il fait aussi, lors de la période du frai des autres espèces, de terribles razzias sur les frayères dans le but d'y trouver œufs et alevins.
Le saviez-vous ?
~ En France, le record pour le hotu est de 2,510 Kg, poisson pris en 1996 dans le Doubs (25).
~ Le hotu possède le surnom de nase.
~ Le hotu est très friand des cerises.